コラーゲンとは

コラーゲンは、皮膚、血管、腱、歯など、体のほとんどの組織にある繊維状のたんぱく質です。体を構成するたんぱく質全体の約30％を占めています。

細胞と細胞の間に繊維の形で存在する、硬くて丈夫なたんぱく質で、細胞のまわりにある「細胞外マトリックス」の主な成分です。

コラーゲンは、皮膚・腱・骨に特に多く含まれています。

皮膚のコラーゲンのうち、I型が80〜90％、III型が8〜12％を占めます。

コラーゲンには28の型があり、体の場所によって多い型が違います。

皮膚のコラーゲンに占めるIII型の割合は、胎児で30〜60％、大人で10〜20％と、年齢によっても変わります。

コラーゲンは、3本の鎖がよりあわさった、らせん状の構造をしています。グリシン・プロリン・ヒドロキシプロリンというアミノ酸の並びがくり返されているのが特徴です。

体のコラーゲンの量は、年齢とともに減っていくとされています。皮膚の研究では、頬の真皮にあるコラーゲン線維の構造を表す指標が、年齢とともに下がっていくことが報告されています。

皮膚からとった細胞を調べた研究では、細胞がつくるI型コラーゲンのもと（プロコラーゲン）の量が、18〜29歳の人では 82ng/ml、80歳以上の人では 56ng/ml でした。

コラーゲンが変性したものがゼラチンです。ゼラチンを酵素で細かく分解したものが「コラーゲンペプチド」で、食品の素材として使われています。コラーゲンは、昔からゼラチンやにかわの原料として、食材に使われてきました。

食べたコラーゲンは、そのままの形ではなく、消化されてペプチドやアミノ酸になります。コラーゲンを口からとると、プロリルヒドロキシプロリン（Pro-Hyp）などの小さなペプチドが血液の中に増えることがわかっています。

日本人の女性が、ふだんの食事からとっているコラーゲンは、1日約2gとされています。

牛や豚では、骨・軟骨・じん帯・腱・皮に、魚では皮・腱・浮き袋に多く含まれています。ゼラチンも、コラーゲンからつくられる食品です。

食品や原料に使われるコラーゲンは、牛や豚では骨・軟骨・じん帯・腱・皮から、魚では皮・腱・浮き袋などからとられています。とる動物や部位によって、コラーゲンの性質には違いがあります。

原料の割合

ゼラチンの原料は、豚の皮が41％、牛の骨が29.5％、牛の皮が28.5％で、魚は1.5％とされています。

アミノ酸の量

コラーゲンには、プロリンとヒドロキシプロリンというアミノ酸が多く含まれています。この2つの量は、豚や牛のコラーゲンで多く、魚、とくに冷たい海の魚では少ない傾向があります。

熱で性質が変わる温度

コラーゲンは、温度が上がると、3本の鎖のらせん構造がほどけて性質が変わります（変性）。この温度は、とる動物によって違います。

変性する温度は、測り方（溶液の粘り・熱量の測定など）で数値が変わります。表は、それぞれ同じ研究の中で同じ方法で測った値どうしを並べています。

魚のコラーゲンの形の特徴

多くの魚のI型コラーゲンには、ほかの脊椎動物にはない「α3鎖」という鎖があります。この鎖には、熱に強いらせんをつくる並び（Gly-Pro-Pro）が少ないことが、魚のコラーゲンが低い温度で変性しやすい理由のひとつと考えられています。

アレルギー・原料の管理

魚アレルギーの患者さんの血清を調べた研究では、マグロのコラーゲンに反応する人がいました。魚のコラーゲンと、ほかの動物のコラーゲンとの間では、交差反応はみられなかったと報告されています。牛の皮や骨からつくるゼラチン・コラーゲンについては、BSE（牛海綿状脳症）に関連して、原料の輸入の取り扱いが国によって定められています。

魚のI型コラーゲンは、皮・骨・ウロコ・筋肉などに広くある、細胞外マトリックスの主な成分です。魚のコラーゲンは、陸の動物のコラーゲンとよく似たアミノ酸の並びを持っていることがわかっています。

コラーゲンは、そのままでは水に溶けにくいため、取り出すときに処理が必要です。今使われているコラーゲンの多くは、アルカリで処理する方法か、酵素で処理する方法で溶かして取り出されています。

ウロコのコラーゲンでは、酸で溶かして取り出したものと、酵素（ペプシン）で溶かして取り出したものとで、性質に違いがあることが報告されています。

Dr.JAPANが研究と商品に使っているのは、北大西洋でとれた天然タラの皮から、酵素分解法で取り出したコラーゲンです。原料としての特徴を、論文や公的な資料の数字でまとめました。

コラーゲンの原料ごとに、取り出し方・熱への性質・宗教上の扱いを、論文の数字で並べました。数字は、魚の種類や測り方によって変わります。

変性する温度・溶ける温度が低いほど、冷たい水でも溶けやすく、固まりにくい性質があります。一方で、ゼリーとして固める力は、冷たい海の魚のゼラチンより、豚や牛のゼラチンのほうが強いとされています。

からだの中や原料の中にあるコラーゲンの分子は、とても大きく、分子量は約30万です。タラのコラーゲンをつくる鎖（α1鎖・α2鎖）は、それぞれ約12万・約11万で、哺乳類（約13万・約11.5万）より少し小さいことが報告されています。

食品に使われるコラーゲンペプチドは、ゼラチンを酵素で細かく分解したもので、分子量は数千ほどです。ペプチドの大きさは、原料の種類ではなく、どこまで分解するか（製法）で決まります。原料による違いを調べた研究でも、魚・豚・牛のペプチドを同じ平均分子量（約2,000）にそろえて作っています。

コラーゲンペプチドを飲んだあと、血液の中に出てくるペプチドの量や種類を、原料ごとに比べた研究があります。

原料によって、血液中に出てくるペプチドの種類や量には違いがありますが、どちらの研究も人数が少なく、結果も研究によって違います。どの原料が体によいかを示すものではありません。

魚の皮からとったコラーゲンペプチドを、1日12.5g（ふつうの量の5倍）、8週間とり続けた試験では、血液検査の数値に変化はみられなかったと報告されています。